Terhandstelling van de algemene voorwaarden: hoe doet u dat juist?

De hoofdregel voor de terhandstelling van algemene voorwaarden

De hoofdregel is al jarenlang dat voldaan is aan de informatieplicht indien vóór of bij het sluiten van de overeenkomst de algemene voorwaarden (op papier) worden overhandigd (de terhandstelling). Dit kan bijvoorbeeld door het overhandigen van een exemplaar van de algemene voorwaarden tegelijkertijd met het overhandigen van de overeenkomst. Achteraf instemmen met algemene voorwaarden is slechts mogelijk met uitdrukkelijke toestemming van de wederpartij.

Is de wederpartij al bekend met de algemene voorwaarden? Dan hoeft de gebruiker de algemene voorwaarden niet opnieuw ter hand te stellen. Daarnaast geldt er een uitzondering wanneer het niet mogelijk is om de algemene voorwaarden feitelijk te overhandigen. Dit kan het geval zijn als u een parkeergarage inrijdt. Een gebruiker dient dan duidelijk te maken dat de algemene voorwaarden bij de organisatie ter inzage liggen of dat ze te verkrijgen zijn bij de Kamer van Koophandel of de griffie van de rechtbank. Daarnaast moeten algemene voorwaarden worden toegestuurd op verzoek van de wederpartij.

Worden de algemene voorwaarden niet (juist) ter hand gesteld dan is niet voldaan aan de wettelijke informatieplicht. De wederpartij kan in dat geval een beroep doen op vernietiging. Dit betekent dat de gebruiker van de algemene voorwaarden niet langer een beroep kan doen op de bepalingen uit de algemene voorwaarden. Het ligt dan op de weg van de gebruiker om te bewijzen dat wél is voldaan aan de informatieplicht. Kortom, een juiste terhandstelling is van belang.

Algemene voorwaarden digitaal ter hand stellen: de vereisten

Is de overeenkomst digitaal tot stand gekomen, dan kunnen de algemene voorwaarden ook digitaal ter hand worden gesteld. Hiervoor is in het kort vereist dat de algemene voorwaarden gemakkelijk vindbaar moeten zijn voor de wederpartij. Hierbij valt te denken aan een hyperlink die de wederpartij verwijst naar de algemene voorwaarden (het toegankelijkheidsvereiste). Daarnaast moet de set algemene voorwaarden (digitaal) opgeslagen kunnen worden ten behoeve van latere kennisname (het opslagvereiste). Dit kan door een downloadbutton toe te voegen. De enkele mogelijkheid tot printen van de algemene voorwaarden is echter onvoldoende.

Wordt de overeenkomst niet-digitaal overeengekomen, maar worden de algemene voorwaarden toch digitaal ter hand gesteld? Dat kan. De wederpartij dient dan wel uitdrukkelijk in te stemmen met de terhandstelling op digitale wijze.

Informatieplicht en het soepelere regime voor de dienstverlener

Voor dienstverleners geldt een soepeler regime. Enkele voorbeelden van dienstverleners zijn: ICT-dienstverleners, advocaten en architecten, maar sinds enkele jaren valt detailhandel en groothandel ook onder het begrip dienstverlener. Hiermee is de omvang van het soepelere regime sterk vergroot.

Dienstverleners kunnen voldoen aan hun informatieplicht door op de factuur of overeenkomst te verwijzen naar de website waar de algemene voorwaarden gemakkelijk te vinden zijn. De Hoge Raad heeft bepaald dat algemene voorwaarden ‘gemakkelijk te vinden’ zijn wanneer deze zonder noemenswaardige inspanning gevonden kunnen worden op of via de website waarnaar verwezen is. In de praktijk zal dit afhangen van de omstandigheden van het geval. Een verwijzing naar de algemene website van gebruiker waar de algemene voorwaarden onder het kopje ‘algemene voorwaarden’ gevonden kunnen worden zal in beginsel al voldoende zijn. Wanneer de wederpartij zelf op google moet gaan zoeken op basis van een zoekterm, zal echter niet voldaan zijn aan de informatieplicht.

Het eerder genoemde opslag- en toegankelijkheidsvereiste is hier bovendien niet vereist. Tevens heeft een dienstverlener geen uitdrukkelijke toestemming nodig om gebruik te maken van elektronische algemene voorwaarden. Voor niet-dienstverleners gelden deze vereisten wel.

Conclusie: het belang van een juiste wijze van terhandstelling

De wet kent twee regimes voor de terhandstelling van de algemene voorwaarden. Hoofdregel is dat de algemene voorwaarden vóór of tijdens het sluiten van een overeenkomst worden overhandigd (op papier). Komt de overeenkomst digitaal tot stand, dan mogen de algemene voorwaarden ook digitaal ter hand worden gesteld. Dienstverleners mogen beide opties van terhandstelling kiezen. Daarbij zijn zij gebonden aan minder vereisten dan niet-dienstverleners en kunnen zij volstaan met een verwijzing naar een website.

Hebt u vragen over de juiste wijze van terhandstelling van uw algemene voorwaarden of bent u opzoek naar een inhoudelijke beoordeling van uw algemene voorwaarden? Dan kunt u contact met mij opnemen.

‍